Roald Dahl eredetileg 1961-ben megjelent könyve a szerző első nagy sikerei közé tartozik, és mára a klasszikus gyermekirodalom egyik meghatározó alkotásává vált. A regény nyitányában ismerjük meg a kis címszereplőt, a négyéves Jamest, aki boldogan él szerető szüleivel egy tengerparti házban. Életük egyszerű, de tele van örömmel és biztonsággal. Egy nap azonban minden megváltozik: az édesanyját és az édesapját egy állatkertből megszökött orrszarvú halálra tapossa. Az árva kisfiú két nagynénjéhez, Cövek és Spongya kisasszonyokhoz kerül, akik egy elhagyatott domb tetején álló házban élnek.