Az eredetileg csaknem száz éve, 1937-ben megjelent, az afroamerikai irodalom egyik alapdarabjának számító könyv Janie Crawford önmagára találásának és szabadságkeresésének története. Janie-t a nagymamája, Nanny neveli, aki annak idején még rabszolgaként látta meg a napvilágot. Emiatt mindenekelőtt biztonságot szeretne biztosítani unokájának, akit ezért szinte még gyermekként elígér a nála jóval idősebb Logan Killicks-nek. A lány azonban szerelemre és valódi társra vágyik, így amikor megismeri a karizmatikus és ambiciózus Joe "Jody" Starksot, megszökik vele; a pár az újonnan alapított, kizárólag feketék lakta Eatonville-be költözik.