Köztudomású, hogy a nyugat-európai politikai gondolkodást a mai napig a francia forradalom eszméi határozzák meg; a szabadság, egyenlőség, testvériség hármas fogalma sűrítetten fejezi ki a liberalizmus, a szocializmus és a nacionalizmus alapeszméjét. E politikaszemlélet felől tekintve Lord John Emerich Edward Dalberg-Acton írásai alapjaiban vitatják a demokrácia fönti eszméit. Az ő eszmerendszere két sarokkövön nyugszik: az egyén szabadságán és az azt korlátozó hatalmon. Szerinte a megrontó hatalmat mindenképp korlátozni kell, eredjen az abszolutista uralkodótól, az arisztokrácia erejéből vagy akár a tömegek demokratikus fölhatalmazásából.