A negyvenes éveinek közepén járó asszony, Phoebe Stone számos vetélésen ment keresztül, a viktoriánus korszak irodalmának tanulmányozását bezáróan, a Jane Eyreről írt szakdolgozatát szeretné végre tető alá hozni, amikor kiderül, hogy a férje már nem akar tovább élni vele. Ekkor eldönti maga mögött hagyja addigi életét, a Rhode Island államban lévő Newportba utazik és itt a jóhírű Cornwall Innben száll meg. Felveszi egy régebben különleges alkalomra vásárolt zöld ruháját, amelyet azonban soha nem volt alkalma hordani, és az összhang kedvéért egy aranyszínű, tűsarkú cipőben tipeg, amely komoly vízhólyagokat okozoz a lábán. A szálloda árai meglehetősen borsosak, de ez nem érdekli Phoebét, mert úgy gondolja, belemerül az eleddig ismeretlen luxusvilágba, osztrigát fog enni, hozzá pezsgőt fog inni, amit régen a férjével együtt tervezett, de most már ez a vágya soha nem valósulhat meg.