Az Ószövetségnek csak hat fejezete tudósít Illés prófétáról, a korai zsidóságban és a korai keresztyénségben mégis ő lépett elő a legfontosabb prófétává. A törvényhozó Mózes mellett immár ő képviseli Izráel egész profetizmusát. Ez a könyv igyekszik kifürkészni ennek a példátlan hatástörténetnek az okait, és részletesen megrajzolja annak állomásait. Az okok egyike bizonyára abban rejlik, hogy Isten egészen szorosan kötődött ehhez a korai prófétához, és akkora hatalommal ruházta fel beszédeit és tettei, amely már Illés életében feltűnést keltett. Egy további ok az lehet, hogy Illés megalkuvás nélkül harcolt Istenének elismertetéséért, és kicsikarta népéből, hogy mellette döntsön. Annak reménye, hogy a próféta, akit Isten hirtelen magához ragadott, az idők végén még egyszer visszatér művének beteljesítéséhez, meghatározó befolyással volt Keresztelő Jánosra és a názáreti Jézusra is, ezért aztán az Újszövetségben sűrűbben esik szó Illésről, mint bármely más prófétáról.