A szerző Épített környezet (2003) című könyvében áttekintette az ember és folyton változó környezete viszonyának jellemzőit, kiemelve, hogy a múlt „épített díszletei” olyan vegyes képet mutatnak, amelyek lehetnek zavarók, de lehetnek érdekesek is. A kötet megjelenése óta eltelt közel negyed század alatt sok és érezhetően gyorsuló változás állt be az építészetben, ezek megértéséhez ad szempontokat új könyvében. Tatai Mária a fogalmak erdejében is elkalauzol, ehhez visszatekint a 20. századi előzményekre, majd a 21. századi építészet megértéséhez egy fogalmi rendszert vázol föl. Az építészet elméletének szakértői a múlt században még megegyeztek abban, hogy léteznek stílusirányok, mint modern, organikus vagy posztmodern.