A Holt lelkeket Gogol eredetileg háromrészesre tervezte az Isteni színjáték mintájára, de csak az elsővel, a "pokollal" készült el teljes egészében, a másodiknak többször nekifutott, a kéziratokat azonban minduntalan elégette, csupán néhány fejezetnyi töredék maradt fenn. A Holt lelkek - melynek főhőse egy kétes alak, a szélhámos Csicsikov elhalt jobbágyokat vásárol vidéki földesuraktól azzal a céllal, hogy a birtokrevíziók előtt ezekre a hivatalosan még élő "lelkekre" kölcsönt vehessen fel - hangnemét a kritika határozza meg. Már műfaji szempontból is átmeneti: látszólag regény, ám az író poémának nevezte, és valóban, a mű lírai részletekkel teletűzdelt egyetlen epikus vízióként is olvasható, ugyanakkor felfogható eposzparódiának is. Szimbolikus vezérmotívuma, a trojka, az utolsó fejezetben Oroszország képévé válik, mely vészjóslóan száguld nemzeteket félrelökve. Gogol tehát mélységes bírálatát nyújtja a korabeli Oroszországnak is, remekbe szabott szatirikus mikroportrékkal. A történet helyszíne, N. kormányzóság - ahol Csicsikov kezdetben szürke hivatalnokként feltűnik, és ahonnan majd elegáns úrként az utolsó fejezetben szépen elillan, miután sorra látogatta a környék földesurait, hogy tőlük halott jobbágyaikat felvásárolja - az egész félfeudális ország torzított mása: az emberek saját állatias vágyaik, tudatlanságuk, romlottságuk rabjai. Csicsikov is ennek esik végül majdnem áldozatul, hiszen kezdetben megnyerő modorával mindenkit levesz a lábáról (első vásárlásakor ajándékba kapja meg a halott jobbágyokat), végül még a kormányzó lányát is megszédíti, ám egyre inkább nő körülötte a gyanakvás, és csak annak köszönheti, hogy megússza a felelősségre vonást, hogy a városi ügyész váratlanul meghal. Csicsikov a temetési készületeket használja fel arra, hogy odébb álljon. A különös, egyszerre humoros és félelmetes atmoszférát árasztó, diabolikus regény most a Fapadoskonyv.hu - sajnos rossz minőségű - kiadásában jelenik meg ismét.