Bár a kötet a Szolnok regénye alcímet viseli, valójában a várostörténet huszonegy fejezetének novellisztikus földolgozása, a 11. század közepétől az 1980-as évekig terjedő történeti korszakok és epizódok epikus ábrázolata. A legkorábbi, 1046-ban játszódó Ki viszi át az ispánt? című novella a Szolnok nevű ispán halálának története. Az István király halálát követő idők zűrzavarában, a trónviszályok és pogánylázadások korszakában a budai Kelenhegy lábánál található dunai révnél a saját keresztfia ölte meg az ispánt, mert rettegett a pogányoktól. A gyilkosság történetét körbe lengi a nagypolitika, ebben az esetben a velencei dózse-családból származó Orseolo Péter király és az ugyancsak velencei születésű Gellért püspök ellentéte.