Több mint hatvan évvel ezelőtt, 1965-ben jelent meg először az akkor már sikeres író dokumentumregénye, amelynek a "Hiteles beszámoló egy többszörös gyilkosságról és következményeiről" alcímet adta műfaj-megjelölésként. Egy újsághír nyomán - amely egy kansasi farmernek, feleségének és két gyermekének meggyilkolásáról tudósított - elhatározta, hogy végére jár a dolognak, és megpróbálja leírni, mi történt. A nyomozással, a perrel, a két halálra ítélt gyilkos per-újrafelvételi kérelmeivel, a törvényességi óvások négy éven át húzódó kivizsgálásával egyidőben megkezdte a maga nyomozómunkáját.