A történet helyszíne a Szilfabereknek nevezett főúri birtok, ahol egy hétvégi baráti összejövetelre gyülekezik a társaság. Lady Lucy Angkatell furcsa embereket hívott otthonába; ellenfelek, volt szeretők, féltékeny férjek és joggal féltékenykedő feleségek ülnek a fogadószalon míves bútorain. A meghívottak között van a Christow házaspár is: a neves orvos, John és a felesége, Gerda. Ez utóbbi épp annyira gyűlöli a helyet, mint a házigadát, Lady Lucy-t, a férje kedvéért azonban mégis elmegy a programra - annak ellenére, hogy a lányuk, Zena kártyából halált jósolt a hétvégére.