Eric Berne - a pszichológiában jól ismert tranzakcióanalízis elmélete szerint az egyénben rejlő három én-állapot (szülő, felnőtt és gyermek) - a különböző célok érdekében rejtett tranzakciók sorozatát indítja el. A felnőttkori magatartászavarok kialakulásában döntő szerepet játszik a gyermek-én - valahol a kettő és az ötéves kor között történt - sérülése, ezért ennek feltárása és meggyógyítása a lelki egészség helyreállításának és megőrzésének a feltétele. Főként Berne elméletére építve dolgozta ki terápiás módszerét az amerikai pszichológus, John Bradshaw. Munkájában a megsebzett, belső gyermeki én felszínre hozására és gyógyítására törekszik oly módon, hogy minden fejlődési szakaszt megvizsgál, amelyeken a belső gyermek keresztülmegy, miközben túlélése érdekében alkalmazkodik.