A 16. század végének Angliája ha nem is mondható teljesen elmaradottnak, a középkori állapotok lassan átadják a helyüket a kora újkorra jellemző fejlődésnek, a háború és az éhínség mellett a leküzdhetetlen járványok jelentik az emberek számára a legnagyobb kihívást. Amikor kézbe vesszük vagy a színpadon látjuk a kor alkotásait, így például Shakespeare darabjait, a korszak élete, művelődés- és kultúrtörténeti háttere csak ritkán jut eszünkbe. A jelen kötet szerzője, Maggie O’Farrell a művek helyett a szerzőre és családjára helyezi a hangsúlyt. Mivel Shakespeare-rel már számtalan könyv és film foglalkozott, az írónő a feleség személyét állítja könyve középpontjába.