Todor P. Todorov könyve egy különleges, mágikus realista, alternatív történelmi eposz, amely a tizenhatodik század elején indul, de hamar túllép a történelmi regény keretein. Fő mozgatóereje egy expedíció, amelyet a hódító Hernán Cortés vezet a titokzatos Fekete Hegy felé, valahol az Atlanti-óceán nyugati részén. A hegyet a világ köldökének tartják, olyan helynek, ahol a valóság törvényei megbomlanak, és ahol az emberiség eredetének, valamint jövőjének titkai rejlenek. Kezdetben Cortés és emberei gyarmatosító mentalitással vágnak neki az ismeretlennek: városokat akarnak építeni, uralmuk alá hajtani az ismeretlen népeket, és a természetet az emberi akarat szolgálatába állítani.