A jogi krimi nagymestere, John Grisham első regénye csak később vált bestsellerré, és a belőle készült, azonos című film is világsikert aratott, köszönhetően a Vietnamot megjárt veterán hős és az ambiciózus fiatal védőügyvéd, Jake történetének, amelyben súlyos erkölcsi kérdés vetődik fel: igazolható-e az önbíráskodás, vajon a törvény betűje, vagy az ember ösztönös igazságérzete a fontosabb? A valóságos eseményeken alapuló sztori a legsötétebb Délen, egy kisvárosban játszódik, ahol két fehér férfi alkoholtól és kábítószertől megvadultan megerőszakol és csaknem halálra kínoz egy tízéves fekete kislányt. A megaláztatástól és fájdalomtól félőrült apa, Carl Lee lelövi a gyilkosokat, és börtönbe kerül.