María Dueñas történelmi család- és fejlődésregénye a múlt század első felének spanyol–algériai világába kalauzol. A történet az 1920-as években, a francia fennhatóság alatt álló Oránban kezdődik, ahová egy fiatal spanyol nő, Cecilia Belmonte álnéven érkezik. Cecilia látszólag a szegénység elől menekült el Spanyolországból, valójában azonban egy súlyos titkot hordoz: egy szerencsétlen véletlen miatt elkövetett bűncselekmény miatt kellett elhagynia hazáját. Nem könnyű új életet kezdenie: dolgozik ültetvényeken, mosodákban, háztartási alkalmazottként, majd egy gyárban is, miközben folyamatosan küzd azért, hogy kiszabaduljon a kiszolgáltatottságból.