Az író előző krimijeiben színre lépő Kim Stone felügyelőnek a mostani történetben is kulcsszerep jut. Kimet egy nyári estén a Haden Hill Parkba hívják, hogy helyszíneljen egy borzalmas kegyetlenséggel elkövetett gyilkosság tetthelyén. A parkban lévő játszótér hintájához egy szögesdróttal odakötözött hatvan év körüli nő holttestét találja, akinek a tarkójába az elkövető késsel X jelet vésett. Az áldozat, Belinda Evans nyugdíjas főiskolai gyermekpszichológiai professzor, aki szakmájában megbecsülésnek örvendett. Miközben Kim és csapata átkutatják a halott professzornő otthonát, ott néhány olyan iratot és nyomot találnak, amelyek Belinda és nővére, Veronica bonyolult és ellenségeskedésekkel is terhelt kapcsolatára utalnak.