A római történelem kapcsán újra és újra felmerül a gonosz és ördögi uralkodók toposza, akik olyan kegyetlenek voltak, hogy a modernkori olvasó rendre elborzad tetteik miatt. A jelen kötet szerzője – nem titkolva a szórakoztató célt – egy sajátos keretrendszerbe helyezi a királyokat, szenátorokat és császárokat. Phillip Barlag arra keresi a választ, hogy melyik uralkodó volt a leggonoszabb, a legördögibb, és miközben elvégzi ezt a komoly számvetést, alaposan bemutatja az egyes szereplőket is. A szerző tehát a római történelem mélyére rántja le olvasóit, hogy a források – gyakran torz és elfogult – adataira alapozva felállítsa a sorrendet. A könyv kronologikusan halad végig a római történelem borzalmas eseményein: már a város alapítása sem volt erőszakmentes.