Értéke az aranyéval vetekedett, s birtoklása birodalmak és dinasztiák sorsát határozta meg. Az emberiség első birodalmaiban is meghatározó volt Kínától Egyiptomon át Rómáig, hogy végül a kora újkor hajtóerejeként az európai civilizáció globális győzelmét vonja maga után. Roger Crowley ismeretterjesztő stílusban megírt történeti munkája, ahogy azt a nyájas olvasók is kitalálhatták, a fűszerről szól. Arról a korokon és kultúrákon át töretlen hatást gyakorló jelenségről, amely először a portugálokat és a spanyolokat, később a hollandokat és az angolokat is magával ragadta. A titok nyitja, hogy a Földön csak néhány eldugott szigeten teremtek meg a vadonban a szegfűszegfák és a szerecsendió. Az illatos fűszert adó fák otthona öt parányi vulkáni szigeten, Ternatén, Tidorén, Miton, Makianon és Bacanon volt. Ezt az eldugott világot akarták elérni a felfedezők: Kolumbusznak esze ágában sem volt Amerikát felfedezni, ahogy Magellán sem a világ megkerülése miatt indult útnak. A felfedezőket a hatalom és a vagyon, s az ide elvezető fűszer és arany motiválta. S a 16. század első felére a fűszerek lelőhelyét sikerül is azonosítaniuk. Ezzel nem kevést borsot törve a kereskedelmi utakat irányító Oszmán Birodalom orra alá.