A huszadik század első felében egymást érték a jelentős paradigmaváltások, melyek közül számos egy-egy személy vagy gondolkodói kör működésére vezethető vissza. Ezek során a szűkebben vett tudományos élet mellett a társadalom egészében komoly változások figyelhetők meg, olyan alapvető kérdésekre, mint hogy "honnan jövünk", "kik vagyunk", "hol a helyünk az univerzumban" Sigmund Freud és követői miatt radikálisan eltérő választ adhatunk ma, mint akár egy évszázaddal korábban. Bár Freudról számtalan tudományos és ismeretterjesztő írás született, munkásságát hol méltányolták, hol elítélték, megint mások továbbfejlesztették, az biztos, személyisége és tevékenysége nem maradt hatás nélkül.