A Walker testvérek: John, Roger, Susan és Titty régen áhított tengeri utazáson vesznek részt, de nem olyan körülmények között, ahogyan azt már sokszor elképzelték. Jim "kapitánnyal", az érettségizett fiatalemberrel úgy összebarátkoznak a kikötőben, hogy anyai engedéllyel a fiú Kobold nevű vitorlásán tölthetik az éjszakát. A szülői parancs úgy szólt, hogy csak az öbölben vitorlázhatnak. Az időjárás rosszra fordul, sűrű köd ereszkedik le a kikötőre, és a szél is feltámad. A motort hiába akarják beindítani, mert üres a benzines kanna. Jim a partra evez, hogy feltöltse, így a négy gyerek egyedül marad, és kezdetét veszi az akaratuk ellenére bekövetkezett tengeri utazás.