„Az emberek gyakran azért írnak homályosan, mert sohasem vették a fáradságot, hogy világosan írjanak” – így válaszolt W. Somerset Maugham azoknak a kritikusoknak, akik novelláit lekicsinylően csupán „szakszerűnek” nevezték. Maugham elbeszéléseinek máig töretlen népszerűségét a gördülékeny stílus, a hűvös, ironikus jellemábrázolás és a tömör, gyakran csattanóra épülő szerkesztés magyarázza. Válogatásunk ízelítőt ad Maugham novelláinak valamennyi fontos típusából: az egykori brit gyarmatok egzotikus világában játszódó, drámai elbeszélésekből, az angol társadalom viszonyait bemutató történetekből, a rövid, csattanós tárcanovellákból, valamint azokból a kémnovellákból, amelyek a szerző brit hírszerzésnél szerzett tapasztalataiból merítenek.