Ethan Kross könyvének kiindulópontja egy alapvető félreértés cáfolata: az érzelmek ugyanis nem fegyelmezésért kiáltó, irányíthatatlan belső erők, hanem pszichológiai immunrendszerünk alkotóelemei. Az öröm, a félelem, a harag, a szomorúság vagy a szorongás mind fontos információkat hordoznak arról, mi történik körülöttünk, és segítenek alkalmazkodni a helyzetekhez. A könyv első nagy szakaszában Kross bemutatja az érzelmek működésének tudományát; számos történeten keresztül szemlélteti, hogy ugyanaz az érzelem egyszerre lehet életmentő és romboló. Ezután rátér a könyv központi fogalmára, az érzelemszabályozásra: könyv középső részében részletesen bemutatja azokat az eszközöket, amelyeket érzelemszabályozó eszközöknek nevez.