John Bradshaw munkájában az önismeret témáját elemezve, szokatlan módon nem az egyént, hanem a család működését állítja fókuszba, arra a felismerésére építve, hogy személyiségünket és döntéseinket alapvetően az a családi közeg határozza meg, amelyben felnövekedtünk. Éppen ezért, ha valaki önmagát akarja megismerni elsősorban családjának működését és szabályrendszerét kell feltérképeznie. Ennek az alapvetésnek talaján építette fel négy alappillérre (család, transzgenerációs örökség, szabályok hatalma, gyógyulási folyamat) munkáját. A családot, mint rendszert vizsgálja, amikor leszögezi, az egyén problémái nem elszigetelten léteznek, mert ezek a családi dinamika következményei.