A lélektani elemekben bővelkedő krimi középpontja egy párizsi műteremlakás. Itt él a híres festőművész, Sean Lorenz, akinek képei magas áron kelnek el az aukciókon. A művész egészen újszerű, különleges módon festi meg képein a fények és a színek játékát, ez az, ami vonzza a műértő közönséget a tárlataira. Egy nap azonban borzalmas dolog történik: 2014 decemberében, amikor a férfi New Yorkban az életmű-kiállítása megnyitóján vesz részt, a feleségét, Pénélope-ot és kisfiát, Juliant elrabolják. Az emberrablók több millió dolláros váltságdíjat kérnek Lorenztől, és a zsarolólevélben elküldik a férfinek a kisfia levágott ujját. A festő fizet, de csak Pénélope marad életben, mert Juliant az asszony szeme láttára megölik. Lorenz képtelen feldolgozni ezt az iszonyatos traumát és az emberrablást követően nemsokára meghal.