Arthur Golden csaknem harminc éve, 1997-ben megjelent regénye a huszadik századi Japán különleges és zárt világába, a gésák életébe vezeti be az olvasót. A történet főszereplője Nitta Szajuri, aki eredetileg Csijo néven születik egy szegény halászcsaládban. 1929-ben, kilencéves korában apja eladja őt és nővérét, Szacut, így Csijo a kiotói Gion szórakoztatónegyed egyik gésaházába kerül. Elszakad családjától, és egy olyan világban kell boldogulnia, amelyben a lányok sorsát a társadalmi hierarchia, az anyagi érdekek és a férfiak befolyása határozza meg. Csijo kezdetben szolgálóként dolgozik a házban, ahol nehéz helyzetbe kerül Hacumomo, a gyönyörű, ám féltékeny és kegyetlen gésa ellenszenve miatt. A lány életében azonban fontos fordulatot hoz Mameha, a tapasztalt gésa, aki felismeri a benne rejlő lehetőségeket, és pártfogásába veszi.