A flamand irodalom klasszikusának korai műve az 1914-ben megjelent Egy csalatkozás, amely egy család néhány esztendejének története. Az idősebb De Keizernek kis szivarkészítő műhelye van, ami épp csak biztosítja szerény megélhetésüket. Fiát, a „dinnyefejű”, gyámoltalan és gyönge képességű Kareltjét ügyvédnek szánja, ám a fiú a gimnázium első osztályát három év alatt sem volt képes elvégezni. Mind az apából, mind a fiából hiányzik minden törekvés, előre haladni igyekvés. Kareltje akkor érzi magát jól, amikor elhagyja a gimnáziumot, és még nem talál munkát, egész nap lófrál, nézelődik a városban. Később egy szállító cégnél lesz kifutófiú, ám az itt dolgozó dörzsölt fiatalok ráveszik a csalásra, a postázandó levelek bélyegeiből csalnak el pénzeket.