Aki kicsit is ismeri a huszadik század történetét, tudja, hogy ez az időszak a diktátorok fénykora volt: a legtöbb kontinensen a kommunista eszméktől a fasiszta ideológiáig egy-egy karizmatikus és kegyetlen politikus sikerrel ragadta magához a hatalmat. A jelen kötet szerzője arra vállalkozott, hogy feltárja a diktatúrák anatómiáját, bevezesse olvasóit főbb jellemzőibe, s a konkrét személyeken és személyi kultuszukon keresztül megvilágítsa a diktatúrák kialakulásának folyamatát. Frank Dikötter feltárja a huszadik századi diktatúrák belső működésmódját, azt, hogy az egyes vezető politikusok a terror mellett hogyan tudták elérni, hogy végül emberek milliói éltessék a nevüket.