Kandala birodalmát évek óta sújtja egy halálos járvány, amelyre egyetlen ismert gyógymód létezik: a ritka holdvirágból készített elixír. A gyógyszer azonban drága és ritka, ezért a szegények közül sokan meghalnak, miközben a gazdagok felhalmozzák a készleteket. A társadalmi feszültség egyre nő, lázadás fenyeget, és a királyi család egyre keményebb eszközökkel próbálja fenntartani a rendet. Tessa Cade patikus szülei gyógyítók voltak, akik a járvány kitörése után titokban gyógyszert osztottak a rászorulóknak. Amikor a hatóságok rajtakapták őket, megölték mindkettejüket, Tessa pedig árván maradt - és azóta ő folytatja a munkájukat.