Damien Lazard, az ismeretlenségből feltörő sakkozó egyre közelebb kerül a világbajnoki címmeccshez. Maga sem érti, minek köszönheti váratlanul jött eredményeit, ahogyan abban sem biztos, vágyik-e egyáltalán a sikerre. Miközben egyik verseny követi a másikat, egy belső utazáson is részt vesz, amely során a franciaországi gyerekkor képei éppúgy megelevenednek, mint Hannibál és Napóleon hadjáratai. Ezalatt egy rejtélyes applikációnak is dolgozik, de mintha nemcsak a kliensei, hanem mindenki más is akarna tőle valamit – kivéve egyvalakit, aki a legfontosabb számára. Bartók Imre új regényét egyszerre jellemzi a szigorú rend és az illékony képzelet. Ha menny és pokol egymás tükörképei, akkor a győzelem és a bukás is egyet jelent. A részvétlen világban csupán a halál ügynöke nem részvétlen. „Miért is érdekelné bármi, miért érdekelné éppen a sakk, ha gondolatban minduntalan máshol jár, de hát ilyen hozzáállással hogyan is juthatna előrébb, és egyáltalán, minek akar előrébb jutni, ha a vesztesek írják a történeteket, márpedig ő ezt szeretné, megírni és elmondani végre a történetét.”