Míg a Lovak a folyóban (202121151) című regényében Bartók Imre a társasjátékok adta keretre építette fel szövegének poétikai és tematikus oldalát, amely kiváló alapot adott a szerzőnek arra, hogy a különböző családi dinamikákat is színre vigye, azokat provokatív módon problematizálja, addig legújabb művében a sakk bír ilyen kitüntetett szereppel. A főszereplő egy harmincas évei elején járó francia sakkozó, aki budapesti évei alatt került be a sakkozók profi ligájának élvonalába. Damienből szerelme ösztönzésére válik egy csapásra nagymester. A férfi mindenki legnagyobb megdöbbenésére elképesztő sebességgel kerül az élvonalba. Sokan úgy gondolják, hogy esélye lenne a világbajnok, a dán Karson ellen is. A regény természetesen nem csupán a sakkról szól, Bartók Imre könyve több, mint egy fiktív sporttörténeti-nevelődési regény. A főszereplő a játékon keresztül próbálja ugyanis megfejteni múltját, csapongó érzelmi világát, az apja távoli és már elérhetetlenné vált alakját, s rajta keresztül saját gyermekkori traumáit. A sakk tehát úgy allegória, mint kézzel fogható tapasztalat, a megismerés módja, önismereti játék, de egyben hatalmas tehertétel, melytől hősünk lépten nyomon szabadulni szeretne.