Némi túlzással a jó történésznek két fajtája létezik: az egyik egy szűkebb terület és források intenzív búvárlása révén jut új felfedezésekre, a másik az ismeretek és információk széles és szerteágazó körét képes megnyerő és - a jelenre nézve - megvilágító erejű szintézisekbe rendezni. Niall Fergusson - korunk egyik legismertebb történésze - kétség kívül az utóbbi kategóriába tartozik. Most magyarul harmadik kiadásban megjelenő művében nem kevesebbre vállalkozik, mint hogy megvonja a nyugati civilizáció félévezredes történetének mérlegét, így keresve a választ a mind többeket izgató kérdésre: vajon tényleg a Nyugat alkonyának szemtanúi vagyunk-e.