Amikor Elinor Katherine Carlisle-t bíróság elé állítják azzal a váddal, hogy előre megfontolt szándékkal meggyilkolta Mary Gerardot, sorsa már megpecsételtnek látszik, mert tulajdonképpen senki sem kételkedik a bűnösségében. Minden körülmény ellene szól: a névtelen levél, amely felhívta a figyelmét, hogy Mary befurakodott a dúsgazdag Mrs. Welman, Elinor nagynénje kegyeibe, a lángoló szerelem, amely Elinor vőlegényében és egyszersmind unokatestvérében Maryt meglátva - fellobbant és az eljegyzés felbontásához vezetett; a morfiumos fiola, amely Mrs. Welman halálának éjszakáján rejtélyes módon eltűnt az ápolónő, Hopkins nővér táskájából, és végül a lazacos szendvicsek, amelyeket Elinor Hopkins nővér és Mary számára készített, s amelyektől - minden valószínűség szerint - Mary egy órán belül morfiummérgezésben meghalt.