A busidó a japán szellemiség mozgatórugója, a szamurájok erkölcsi kódexe, egyfajta íratlan törvénykönyv, amely megszabta az európai lovagokhoz sok tekintetben hasonló japán nemesek életvitelét és viselkedését. Nitobe műve a műfaj klasszikusa. Magas szintű irodalmi stílusban, fejezetenként sorra bemutatja a szamurájok mentalitásának összetevőit. Az egyenesség, megbízhatóság, bátorság, önuralom olyan tulajdonságok, amelyeket minden kultúra nagyra értékel, s az író azt is megmutatja, hogy a szamurájoknál milyen nevelési módszerekkel érték el ezeket a célokat. Ezek az erények nemcsak a régi korok csatamezőin segítették a harcost a helyes döntésekben, becsületük megőrzésében, hanem mostani, mindennapi konfliktushelyzeteinkben is hasznos útmutatóul szolgálnak.