Noha ma még mindenki önként házasodhat vagy maradhat facér (a világ boldogabbik felén), ez a huszonegyedik század közepére radikálisan megváltozhat. Jud Meyrin egy olyan disztópiába vezeti be olvasóit, melyben az emberiség fennmaradása egyáltalán nem olyan magától értetődő, mint a század elején. A történet 2050-ben játszódik Angliában: az országban, a drasztikusan csökkenő születésszámok miatt, egy autoriter rezsim ragadta magához a hatalmat, amely mindent meg akar tenni azért, hogy ezen a lehangoló demográfiai tendencián módosítson. A házassági rendelet bevezetésével a kormány lényegében kötelezi a még egyedülálló, de egészséges lakosokat, hogy házasodjanak össze, és kezdjenek bele a családalapításba.