A XV. századba, a könyvnyomtatás kezdetére kalauzolja el olvasóit az író. Bauer Barbara eleven színekkel, hitelesen kelti életre Johannes Gutenberg alakját és korát, azt az időszakot, amely a szellemi forradalom későbbi eseményei előtt megnyitotta a kaput. Agnes Rosen egy tűzvészben veszítette el az édesapját, aki neves könyvmásoló, szkriptor volt. A férfi különös tudás birtokában papírra vetett egy örök életről szóló írást, amelyet halálakor feleségére bízott, majd amikor a pestis tizedelte városból Agnes édesanyja elmenekülni kényszerült, hogy ne fertőzze meg lányát a gyilkos kórral, az asszony rábízta gyermekére az atyai örökséget, valamint egy kicsiny tükröt is.