Benito Mussolini, az olasz fasiszta párt alapítója és a német nemzetiszocializmus fő inspirálója, diktátorként vezette Olaszországot a második világháborúba az általa legyőzhetetlennek gondolt Adolf Hitler oldalán. A Duce színpadias karizmájával és lendületes vezetői stílusával mély nyomot hagyott a 20. századi európai politikában: meggyőződéses szocialista nézeteitől eljutott az elvakult háborús nacionalizmusig. Szövetségre lépett a tengelyhatalmakkal, abban a hitben, hogy a háború új területek meghódítását és a Római Birodalom újjászületését hozza számára; ez azonban a végzetének bizonyult. A náci vezetők hamarosan úgy emlegették Mussolinit, mint a lehető legrosszabb szövetségest.