Jókai Mór 1883-ban megjelent erdélyi ihletésű regényét a kritika nem fogadta egyöntetű elismeréssel; a 19. század vége felé, a realizmus térhódításának korában ez a romantikus, mesés történet anakronisztikusnak hatott. Mintha maga az író is érezte volna e megkésettséget, a kötethez függelékként hosszabb magyarázatot fűzött, amely szerint a Bálványosvár a magyar mitológia korából vett történet. A regény forrásai közül az első Orbán Balázs nevezetes műve, A Székelyföld leírása (1868), a második Ipolyi Arnold Magyar mitológia (1854) című munkája volt. Az utóbbiban leírt hiedelemvilág jelenik meg Jókai könyvében romantikus mese formájában.