Louis Bayard egy rövid, de meghatározó időszakot emelt ki Edgar Allan Poe finoman szólva fordulatos és kalandokkal teli életéből: a köré a pár hónap köré kanyarított az íróhoz illő, sötét hangulatú, gót krimit, amit Poe a West Point katonai akadémia diákjaként töltött 1830 júliusától 1831 februárjáig (amikor is hanyagság, sorozatos hiányzás és parancsszegés miatt elbocsátották). Itt azonban Poe nem holmi hanyag és züllött kadétként tűnik fel, hanem egy zseniális ötletekkel teli, fondorlatos és meglehetősen bőbeszédű fiatalemberként, aki önjelölt segédnyomozóként szegődik a higgadt és bölcs veterán detektív, Augustus Landor mellé.