A szerző korábbi műveihez hasonlóan, ebben a regényében is a gótikus feminizmus vonalát követi, sötét, feszült atmoszférába ágyazva valós eseményeken alapuló történetét. A cselekmény 1485-ben, Innsbruckban veszi kezdetét, ahol Helena Scheuberin, akinek tragédiáját a történetírás sokáig elhallgatta, fiatal feleségként, látszólag irigylésre méltó életet él. A boszorkányüldözések azonban hamarosan veszélybe sodorják mindennapjait. Gazdag férje nemzőképtelen, ezért arra kényszeríti feleségét, feküdjön le inasával, Leopolddal, hogy örökösöket tudhasson magáénak.