Kiyoko Murata történelmi regénye a tizenkilencedik század végi Japánba, a Meidzsi-kor átalakuló világába vezeti az olvasót. A mű középpontjában a mindössze tizenöt éves Icsi áll, aki szegénységből kerül a kéjnők világába, és próbál méltóságot és – ha lehet – szabadságot találni egy szigorúan hierarchikus rendszerben. Icsi családja adósságai miatt kerül egy nagyvárosi örömnegyedbe. Az apja beteg, a család megélhetése veszélybe kerül, a kislány eladása az egyetlen megoldás. Megérkezésekor a bordélyban új nevet kap, és ezzel jelképesen is elveszíti korábbi identitását. A kiképzés szigorú: etikett, zene, tánc, társalgás. Icsi intelligenciája és érzékenysége miatt kiemelkedik társai közül, és egy befolyásos patrónus figyel fel rá.