Ocean Vuong, a kortárs amerikai irodalom kiemelkedő alakjának számító író és költő második regénye a fiktív connecticuti kisvárosban, East Gladnessben játszódik, ahol a tizenkilenc éves, vietnámi-amerikai Hai élete egyik mélypontján arra készül, hogy egy hídról a folyóba vesse magát. Tervét a nyolcvankét éves, demenciával élő litván bevándorló, Grazina hiúsítja meg, aki megszólítja a fiút, majd befogadja otthonába, Hai pedig fokozatosan gondozójává és afféle fogadott unokájává válik. A két magányos ember sajátos kapcsolatában fontos szerepet kapnak a közösen kitalált történetek és szerepjátékok, amelyekkel Hai segít Grazinának eligazodni az emlékezetvesztés és a hallucinációk között, miközben maga is új történetet próbál teremteni szétesett életének. Hai ugyanis opioidfüggőséggel küzd, családja előtt pedig azt a látszatot tartja fenn, hogy Bostonban tanul, így a Grazinával kialakított új élet egyszerre jelent számára menedéket és újabb hazugságok forrását. A fiú munkát vállal a HomeMarket nevű gyorsétteremlánc egyik egységében, ahol a professzionális pankrátori karrierről álmodozó BJ, a tádzsik származású Russia és az idősödő Maureen személyében újabb, a társadalom peremén élő emberekkel találkozik. Az étterem dolgozóinak közössége lassanként választott családdá válik számára, Vuong pedig hétköznapi munkájukon keresztül az alacsony bérezésű szolgáltatói munka monotonitását, kiszolgáltatottságát és az amerikai felemelkedés ígéretének bizonytalanságát is ábrázolja. A regény központi témájává ezzel az válik, miként teremtenek a bizonytalan egzisztenciájú, betegséggel, függőséggel vagy veszteségekkel küzdő emberek olyan kapcsolatokat és önmagukról szóló történeteket, amelyek segítségével mégis elképzelhetővé válik számukra valamiféle jövő.