Meghalt a király, éljen a király Évek teltek el viszonylagos békében Maniyadocban. Még a többi királyságot megtépázó feledést hozó járvány is jórészt elkerülte őket, de Girton jól tudja, hogy egy orgyilkos életében a nyugalom csak átmeneti lehet. Barátja, a királlyá vált Rufra ap Vthyr hamarosan szemet vet a nagykirály megürült trónjára. Udvarával együtt a fővárosba készül települni, egy igazi viperafészekbe, ahol az intrika és orgyilkosság mindennapos, és ahol a szövetségesek mellett megannyi ellensége is gyülekezik. Húsz évnyi küzdelem végjátéka következik, hiszen a tét hatalmas: aki ezt a végső játszmát megnyeri, homlokára illesztheti a királyok királyának koronáját. Az egymásnak feszülő pengék és tiltott mágia forgatagában a barátok és ellenségek közötti határvonal egyre inkább elmosódik, ahogy Xus, a halál istenének árnyéka rávetül a világra. Vajon tud-e fényt gyújtani a sötétjében egy olyan orgyilkos, akinek egyre többekért kell bosszút állnia?