Amikor Sheila Webbet, a fiatal gépírónőt egy különös címre rendelik ki dolgozni, még nem is sejti, hogy élete legsokkolóbb percei várnak rá. A békés, kertvárosi ház nappalijának padlóján ugyanis egy ápolt külsejű, ismeretlen férfi holtteste hever. A ház vak tulajdonosnője, Miss Pebmarsh semmit sem tud a halottról – ahogy a szobáját váratlanul elárasztó, négy óra tizenháromra állított órákról sem. Hardcastle felügyelő és az ügybe véletlenül belecseppenő tengerbiológus, Colin Lamb képtelen feladat előtt áll. Ki a meggyilkolt Mr. Curry? Miért sietnek az órák, és miért tűnik el az egyik rejtélyes módon a helyszínről? És lehetséges-e, hogy egyik szomszéd se tudjon semmit az esetről? Az ördögi precizitással kitervelt megtévesztések hálójában csak egyvalaki vághat rendet: a foteljéből nyomozó Hercule Poirot.