Manapság mindenki tud valamit az olasz maffiáról, holott e történeti nézőpontú monográfia szerzője már a bevezetésben leszögezi: nincs egyértelmű definíciója a koronként más jelentéstartalmú szónak. Hiszen csak olasz viszonylatban ismert a szicíliai maffia, a nápolyi camorra, a calabriai ’ndrangheta; a szervezetek céljait illetően is különböző megállapítások születtek. Kezdetben az elszenvedett sérelmek megtorlására, a becsület védelmezésére szerveződött, az állam közreműködését mellőző csoportok voltak, manapság hierarchiális fölépítésű bűnszervezeteket értünk rajta. Pete László a fogalmakat tisztázó bevezetés után két fő részben ad monográfia teljességű, ám részletekbe menő képet a maffiáról.