A történész Rosonczy Ildikó szakterülete az 1848/49-es szabadságharc elleni orosz beavatkozás históriája, így több ízben alkalma volt Moszkvában levéltári kutatásokat folytatnia. Munkája közben fölvetődött a kérdés, mi történt azzal a több tízezer magyar honvéddel, akik a harcok közben vagy a fegyverletétel után orosz fogságba estek. Vajon valamennyiüket átadták az osztrákoknak, vagy voltak, akiket elhurcoltak Oroszországba? A rendszerváltozás után és Petőfi sírjának keresése idején ez a kérdés éles vitákba torkollott. E polémiáknak annyi haszna mindenképp volt, hogy napvilágra kerülhettek a szibériai száműzetéseket bizonyító dokumentumok, hajdani emlékiratok (mint Bányász Márton 1870-ben megjelent Egy magyar rab Szibériában című könyve), valamint az 1860-as években megjelent magyar, osztrák és lengyel hírlapi tudósítások, amelyek többek között magyar hadifoglyok hazatéréséről számoltak be.