Bécs – 1902: a boldog békeévek világa, a bűvészet fénykora. A színpadon minden este csodák történnek. A közönség legalábbis ezt hiszi, ezt akarja hinni. Csung Ling-szo, a rejtélyes „kínai” illuzionista, akinek előadásaira hónapokkal előre elkapkodják a jegyeket, gondosan összeválogatott csapatán kívül senkivel sem áll szóba: szigorúan őrzi a titkát, ami nem más, mint hogy ő valójában nem is létezik, mert a káprázatos, szemfényvesztő mutatványok mögött egy amerikai bűvész, William Ellsworth Robinson rejtőzik. Amikor Bécsben különös és látszólag megmagyarázhatatlan bűntények rázzák meg a várost, hősünk sajátos látásmódjával Anton Mayer rendőrfelügyelő segítségére siet. Egy bűvész számára ugyanis a bűnözők szándékainak és lépéseinek a megfejtése nem sokban különbözik attól, mint amikor új mutatványt alkot, vagy egy rivális illuzionista trükkjének a titkát próbálja feltárni. Jean-Luc Bizien regénye egyszerre történelmi krimi, kalandregény és tisztelgés a bűvészek, az illuzionisták csillogó, ám estéről estére a siker és a lelepleződés borotvaélén táncoló világa előtt.