Phaedra Patrick történetének főszereplője Martha Storm, egy angliai kisváros könyvtárának önkéntese, aki egész életét mások szolgálatának rendelte alá. Gyerekkorában egy érzelmileg hideg, kontrolláló apa és egy alárendelt anya mellett nőtt fel, így hamar megtanulta, hogy a szeretet feltétele a megfelelés. Egyetlen valódi támasza és inspirációja a nagymamája, Zelda volt, aki bátorította arra, hogy használja képzeletét és írjon. Amikor Zelda rejtélyes körülmények között meghal, Martha élete megtörik: felhagy az írással, és fokozatosan elveszíti önmagát. Felnőttként Martha teljesen kiüresedett életet él. Feladja szerelmét is, hogy beteg szüleit ápolja, és mire ők meghalnak, már nincs saját élete, csak kötelezettségei. Egy nap egy régi mesekönyvet kap, amelyben saját gyerekkori történetei szerepelnek – és egy dedikáció a nagymamájától.