A német természettudományi és technikatörténeti szakíró könyve az első atombomba előállításának regényes története. E történet azonban nagyon régen kezdődött, 1799-ben, amikor Berlinben Martin Heinrich Klaproth vegyész tanár kísérletezni kezdett egy különös – mint később kiderült, urániumtartalmú -- ásvánnyal, a szurokérccel. A korai kezdetek után fontos szerepe volt még a fizikus Wilhelm Conrad Röntgennek, aki 1894-től kezdte kutatni a később róla elnevezett sugárzás természetét. Herbert Mania közel kétszáz év fizikai, kémiai kutatásainak folyamatait és eredményeit veszi számba, ahogyan a tudósok sorra fölfedezték az atommagot, a protont, a neutront, a transzurán elemeket, köztük a plutóniumot.