A történelmi kalandregény szerzője a 17-18. század fordulójának mediterrán tájaira kalauzol el, amikor ez a régió a terjeszkedő Oszmán Birodalom része lett. A történet kezdetén Kréta szigetén Iraklion városát ostromolják a törökök; itt él Joannisz, a kikötői felügyelő, egy elszegényedett család ifjú tagja. Megtudja, hogy Velencében él egy lány, akinek jó oka van elhagyni a hazáját, ámde jelentős hozománya van, amely megmentheti Joanniszt az eladósodástól. Az ifjúnak sikerül pénzt szereznie, amiből megtarthatják az esküvőt, és amelyen kiderül, Katarina gyönyörű ifjú hölgy, aki odahaza apácazárdában nevelkedett. Az ő fiuk lesz Adrian, erős, izmos, verekedős gyerek, aki már 17 éves korában embert ölt, a várfalra fölkapaszkodó janicsárt szúrta le.