1984 decemberében kezdődik a történet. Az STS-LR9 űrsiklóprogram váratlan katasztrófába torkollik: egy robbanás következtében repeszdarabok átszakítják az űrsikló szerkezetét, a legénység tagjai egymás után elvesztik az eszméletüket vagy meghalnak. Egyedül Vanessa Ford marad cselekvőképes, aki éppen űrsétáról tér vissza. Miközben Houstonban a földi irányítás kétségbeesetten próbál megoldást találni, a regény hét évet ugrik vissza az időben, hogy elmesélje, miként jutottak el idáig a szereplők. 1977-ben Joan Goodwin csendes, visszahúzódó csillagászprofesszor a Rice Egyetemen Houstonban. Egész életében a csillagokat tanulmányozta, és különösen közeli kapcsolatot ápol nővérével, Barbarával. Tőle tudja meg, hogy a NASA ismét női tudósokat keres az új űrsiklóprogramhoz. Joan bekerül a jelöltek közé, és megkezdődik a kiképzése. Itt köt barátságot John Griffinnel, Hank Redmonddal, Lydia Danesszel, Donna Fitzgeralddal és a rendkívül tehetséges pilótával, Vanessa Forddal, akivel hamarosan együtt lépik át a barátság határait. Tudják azonban, hogy szerelmüknek titokban kell maradnia, mert ha a NASA vezetése tudomást szerezne róla, mindketten elveszítenék állásukat és űrhajós-karrierjüket. Nem sokkal ezután ő válik Frances törvényes gondviselőjévé; a nővére, Barbara és új férje elhanyagolják a kislányt, aki igazi otthonra lel a nagynénjénél. Közben kiderül, hogy a NASA vezetése gyanakszik Joan és Vanessa kapcsolatára, és ha ez nyilvánosságra kerülne, mindketten elveszítenék az állásukat. Joan ezért megpróbál szakítani Vanessával, hogy megvédje őt, Vanessa azonban nem hajlandó lemondani róla. Végül titokban együtt maradnak. A történet ekkor visszatér az első fejezet eseményeihez: Vanessa 1984 decemberében részt vesz a végzetes STS-LR9 küldetésen... Reid regényében a világűr nem csupán látványos háttér, hanem metafora is: ugyanúgy jelképezi az emberi kíváncsiságot, mint a magányt, a bátorságot és a kapcsolataink törékenységét. Azoknak ígér kellemes olvasmányélményt, akik kedvelik az erős női főszereplőket, a lassan kibontakozó romantikát és az űrkutatás világát. "www.kello.hu © minden jog fenntartva"