Az 1838-ban készült, fantasztikus elemekkel tarkított kalandregény a korszakban szokásos írói fogással kezdődik és végződik. A címszereplő, Arthur Gordon Pym a regény elején lévő megjegyzésben kifejti, hogy valószínűtlennek tűnő - ám igaz - kalandjait a kiváló újságíró, Poe kérésére írta meg. A mű végén szereplő Megjegyzésekből pedig kiderül, hogy Mr. Pym váratlan halála miatt az írás befejezetlen maradt. A két megjegyzés között leírt kalandok összefoglalása maga a regény, melyből megismerhetjük a nantucketi kereskedő fiának megpróbáltatásait, aki a kamaszlélek vágyakozásával gondol a nagy Ismeretlenre, a beláthatatlan óceánra, míg végül sikerül gyermekfővel felszállnia a Grampus nevű vitorlásra és elindulnia a megálmodott kalandok felé.